Lumière du soir : lire une ampoule, composer ses lampes

Le soir, la maison change de fonction. On n’y travaille plus, on y revient. La lumière devrait suivre ce mouvement ; elle le fait rarement, parce qu’on l’achète en quelques secondes, au rayon, sur la foi d’un chiffre en watts et d’une lettre colorée. Or la boîte d’une ampoule en dit beaucoup plus, à condition de savoir où regarder. Depuis le 1er septembre 2021, deux règlements européens fixent ce qu’elle doit afficher : l’un pour l’étiquette énergie, l’autre pour les informations imprimées sur l’emballage.

Ce que la lumière fait à l’horloge interne est traité dans notre article Lumière et obscurité : le réglage le plus rentable. Ici, il s’agit de l’objet : l’ampoule, la lampe, et la place qu’on leur donne.

Des lumens avant les watts

Le règlement (UE) 2019/2020, qui fixe les exigences d’écoconception des sources lumineuses, impose une hiérarchie typographique éloquente : sur l’emballage, le flux lumineux utile, exprimé en lumens, doit être imprimé dans une police au moins deux fois plus grande que la puissance en watts. Les watts disent ce que l’ampoule consomme ; les lumens, ce qu’elle éclaire. Le texte exige en outre de préciser si ce flux est mesuré dans une sphère (360°), dans un cône large (120°) ou dans un cône étroit (90°) : une ampoule qui rayonne dans toutes les directions et un spot qui concentre sa lumière ne se comparent pas sur le même chiffre.

Quatre informations doivent figurer sur la face de l’emballage tournée vers l’acheteur : le flux lumineux, la température de couleur, l’angle de faisceau pour les sources dirigées, et le type de culot et d’alimentation. Les autres peuvent se trouver ailleurs sur la boîte, notamment la puissance, l’indice de rendu des couleurs, la durée de vie et, le cas échéant, un avertissement si l’ampoule ne peut pas être utilisée avec un variateur, ou seulement avec certains d’entre eux.

La durée de vie mérite une lecture attentive. Pour une LED, le nombre d’heures annoncé est une « durée de vie L70B50 » : le temps au bout duquel, dans un groupe de sources lumineuses, la moitié émet moins de 70 % de son flux initial. Ce chiffre ne désigne donc pas le moment où l’ampoule cesse de fonctionner, mais celui où sa lumière a baissé. L’ADEME souligne que les lampes à LED consomment peu et durent longtemps, « jusqu’à 40 000 h », ce qui compense leur prix d’achat.

Kelvins : la couleur d’un blanc

La deuxième information de la face avant est la température de couleur, en kelvins (K). L’ANSES la définit comme une caractérisation des sources par comparaison à un matériau idéal qui n’émettrait de la lumière que sous l’effet de la chaleur : le chiffre indique la température de ce « corps noir » dont l’apparence serait la plus proche de la source. Le règlement impose de l’arrondir à la centaine de kelvins et autorise à l’exprimer aussi par un dessin ou par des mots, d’où les mentions descriptives qui accompagnent souvent le chiffre.

Le vocabulaire a ici son paradoxe : plus le chiffre est bas, plus la lumière paraît chaude. Dans son avis d’avril 2019 sur les LED, l’ANSES relève que les lampes à LED domestiques du marché vont de 2 500 K, une lumière peu riche en bleu, à 6 900 K, une lumière très riche en bleu.

Pour le soir, son comité d’experts est net : il recommande d’informer le public sur la nécessité de limiter l’exposition aux lumières riches en bleu, qu’elles viennent de LED ou d’autres technologies, en privilégiant des éclairages de couleur chaude, d’une température inférieure à 3 000 K, avant le coucher et pendant la nuit. Ses scénarios d’exposition nuancent le propos. Avec des LED modérément riches en bleu, entre 2 700 K et 4 000 K, l’exposition dans la bande de longueurs d’onde liée à l’horloge biologique est comparable à celle que donnent des lampes fluocompactes ou halogènes ; c’est avec des LED très riches en bleu, autour de 6 500 K, qu’elle augmente. L’Agence juge d’ailleurs faible le risque de toxicité aiguë pour l’œil des LED à usage domestique « blanc chaud », et rappelle que, depuis 2015, les normes harmonisées de sécurité limitent les lampes aux groupes de risque photobiologique 0 et 1.

L’IRC, ou la fidélité des matières

Moins connu, l’indice de rendu des couleurs (IRC) répond à une question simple : sous cette lumière, les objets gardent‑ils leur couleur ? La réglementation européenne le définit comme une valeur qui quantifie l’effet d’une source sur l’aspect des objets qu’elle éclaire, comparé à celui des mêmes objets sous un éclairage de référence ; il s’agit d’une moyenne calculée sur huit couleurs d’essai normalisées.

Depuis le 1er septembre 2021, les sources lumineuses doivent atteindre un IRC d’au moins 80. Les exceptions, qui visent notamment l’extérieur et l’industrie, doivent être signalées clairement sur l’emballage. La valeur, arrondie à l’entier, figure sur la boîte. Le plancher étant commun, l’IRC devient un critère de comparaison lorsqu’un fabricant annonce davantage. Dans une maison où le soir se passe parmi le bois, le lin, la céramique ou les pages d’un livre, c’est le chiffre à regarder pour juger de la fidélité des teintes une fois le jour tombé.

L’étiquette énergie : une note, pas une ambiance

Reste la lettre colorée. L’étiquette énergie des sources lumineuses relève du règlement délégué (UE) 2019/2015, applicable depuis le 1er septembre 2021. Elle comporte sept éléments : le nom du fournisseur ou la marque, la référence du modèle, l’échelle de A à G, la classe du modèle, la consommation en kilowattheures pour 1 000 heures de fonctionnement, un code QR et le numéro du règlement. Le code QR renvoie aux informations du modèle dans la partie publique de la base de données européenne des produits.

La classe mesure une efficacité : les lumens obtenus par watt consommé, multipliés par un facteur qui dépend du type de source. Il faut au moins 210 lumens par watt pour la classe A ; en dessous de 85, c’est la classe G. Dans sa fiche sur l’étiquette énergie datée de juillet 2026, l’ADEME rappelle que celle-ci est obligatoire pour les ampoules, y compris celles qui sont intégrées à un autre produit lorsqu’elles ne sont ni accessibles ni remplaçables.

L’étiquette ne dit rien, en revanche, de la teinte ni du rendu des couleurs. Pour le soir, la lettre départage deux ampoules par ailleurs équivalentes ; elle ne choisit pas à leur place.

Un dernier point se lit en creux. Depuis 2021 également, le règlement d’écoconception limite le papillotement et l’effet stroboscopique des LED alimentées sur secteur, mesurés à pleine charge ; la limite de l’effet stroboscopique a été resserrée au 1er septembre 2024. En 2019, l’ANSES relevait qu’une modulation anormale de la lumière pouvait survenir avec des lampes et luminaires à LED défectueux ou incompatibles avec le variateur. D’où l’intérêt de l’avertissement imprimé sur la boîte : si vous comptez baisser la lumière le soir, vérifiez que l’ampoule est déclarée compatible avec un variateur, et avec lequel.

Composer la soirée : plusieurs lampes, une lumière basse

Une bonne ampoule ne fait pas un bon éclairage. Le soir, l’objet compte autant que la source : sa forme, son abat-jour, sa hauteur, le nombre de points lumineux dans la pièce.

L’ANSES consacre un passage de son avis à l’éblouissement. Les études qu’elle a examinées concordent : une source non uniforme éblouit davantage qu’une source uniforme de même luminance moyenne, et plus le contraste est élevé, plus l’inconfort est grand. La multiplication des points lumineux visibles, comme dans les luminaires à matrices de LED, l’aggrave notablement ; l’inconfort augmente aussi avec l’âge. Pour une lampe du soir, cela plaide pour un diffuseur, un verre dépoli ou un abat-jour en tissu qui dérobe la source au regard, plutôt que pour des points lumineux nus.

Encore faut‑il que l’abat-jour laisse passer la lumière. Dans son guide Comment réduire sa facture d’électricité ?, l’ADEME déconseille les abat-jour et luminaires sombres et occultants, qu’elle qualifie de « gros gaspilleurs de lumière », et recommande des couleurs claires pour les murs, les sols et les abat-jour, qui réfléchissent mieux la lumière. La rédaction en tire une observation : pour une ambiance douce, une ampoule plus modeste en lumens sous un abat-jour clair vaut mieux qu’une ampoule puissante étouffée sous un abat-jour sombre.

Le règlement d’écoconception décrit enfin une catégorie que l’on peut chercher au rayon : les sources « à variation de la température de couleur », dites dim-to-warm, dont la lumière blanche peut glisser vers des températures de couleur plus basses, donc plus chaudes, en simulant le comportement des ampoules à incandescence. Leur nom anglais en dit le principe : la lumière se réchauffe à mesure qu’on la baisse. Associées à un variateur compatible, elles réunissent les deux gestes du soir : baisser et réchauffer.

La composition, elle, relève de l’usage. Plutôt qu’un plafonnier unique, plusieurs lampes, chacune à sa tâche — une liseuse près du fauteuil, une lampe de table, une applique qui éclaire un mur clair — permettent d’éteindre par étapes à mesure que la soirée avance. C’est l’esprit de notre collection Une soirée à soi : un temps qui se prépare, comme une pièce que l’on accorde.

Deux réserves, pour finir. L’ADEME rappelle que les LED purement décoratives, posées sur les meubles par exemple, n’éclairent pas et consomment pourtant. L’ANSES, de son côté, signale le développement des petites LED décoratives nues qui émettent de la lumière bleue, guirlandes ou éclairages d’ambiance, susceptibles d’augmenter l’exposition à cette lumière même à faible luminance. Pour la nuit, l’Agence recommande de ne pas utiliser de veilleuse à lumière riche en bleu pour les nourrissons et les enfants.

Ce qu’il faut retenir

• Sur la boîte, lisez d’abord les lumens, imprimés en plus gros que les watts, puis la température de couleur : sous 3 000 K pour l’éclairage qui précède le coucher, comme le recommande l’ANSES.
• L’IRC, au moins 80 depuis 2021, renseigne sur la fidélité des couleurs ; la classe énergétique, de A à G, ne mesure que l’efficacité et ne dit rien de la teinte.
• Pour baisser la lumière, vérifiez la compatibilité avec un variateur ; les sources dim-to-warm se réchauffent à mesure qu’on les baisse.
• Préférez plusieurs lampes à source masquée et abat-jour clair à un plafonnier unique ou à une ampoule puissante étouffée sous un abat-jour sombre.